近日，隨國際大宗商品市場的整體波動，不僅原油價格出現大幅波動，天然氣價格也呈現了震蕩起伏的走勢。
連續下跌
據彭博社5月10日報道，由于近期市場上不斷有猜測天然氣產能過剩，紐交所(NYMEX)天然氣期貨價格連續6天下跌，為一個月內持續時間最長的一次。5月11日，由于基本面缺乏利好消息，加上全球大宗商品期貨再次出現大幅跳水，紐交所天然氣期貨主力合約價再度跌至每百萬英熱單位4.2美元之下。
數據顯示，5月11日NYMEX天然氣期貨6月合約價走低6.5美分，收于每百萬英熱單位4.181美元;7月合約價下挫6.2美分至每百萬英熱單位4.241美元;8月合約價跟降6.1美分至每百萬英熱單位4.284美元。
彭博統計數據顯示，今年以來天然氣期貨價格已經下降了5.7%。能源咨詢公司Schork集團總裁肖克甚至在5月10日給客戶的報告中稱，如果持續沒有利好消息出現，天然氣合約價有可能會沖擊每百萬英熱單位3.939美元的低價。
分析指出，天然氣期貨價格下降主要與兩大因素有關，一是市場擔心產能過剩;二是預測需求上升空間不大。
貝克休斯公司此前公布的數據稱，近期美天然氣井的鉆探數量連續出現上升，達到今年4月1日以來的最高數值。消息一出，NYMEX天然氣期貨價格即下跌1.9個百分點。“進入2011年，我們原本期待天然氣井鉆探數量會有所下降。但是，現在數量反而增多了。”亞特蘭大風險管理公司能源顧問卡爾·尼爾說。
美國能源部也在4月12日發布的《短期能源展望》中稱，今年，市場上可交易的天然氣量可能增長2.4%，達到每天633億立方英尺。該部門表示，這一數將是“創紀錄的水平”。另有分析師預計，美能源信息署隨后公布的數據將顯示，天然氣庫存有所增加。這些都導致市場擔憂天然氣產能呈現過剩態勢。
另外，根據美能源部的數據，美全國30%的天然氣是供應發電廠使用的。因此，發電是美天然氣消費的一個重要領域。然而，近期不斷有預測表示，未來美國多數地區的氣溫相對偏低，減少了對制冷用電的需求。
據馬里蘭州的商品天氣集團預計，5月14日至18日期間，美國東部的大部分地區氣溫將低于往年，因此將減少空調的使用，從而降低發電廠對天然氣的需求。密蘇里州氣象學家大衛·山姆也在5月10日的報告中表示，5月15日至19日期間美國的制冷需求大概會比往年低48%左右。
影響天然氣需求的另外一個原因，是美國各地核電站的陸續重啟，核電產量出現增加。據美國核管理委員會統計，盡管日核危機后，全球對待核電的態度日益謹慎，但是美國的核電產量在5個多月內增加了4.7%。目前，運營商還開始在新澤西州、佐治亞州、德克薩斯州和內布拉斯加相繼建立反應堆。美全國范圍內，核發電量已超過7萬兆瓦。
再次攀升
正當市場為天然氣期貨價格難以止跌擔憂之時，形勢卻急轉突變。5月13日，美國能源部公布數據，截止5月6日，美天然氣庫存僅上升了0.3%，為1.827萬億立方英尺。這比去年同期水平低12%。美能源部同時將對今年天然氣產量的預計調低了0.1個百分點。有分析認為，這表明天然氣的產能增長可能正在放緩。
受此利好消息影響，NYMEX天然氣期貨6月合約價格上漲了1.3美分，至每百萬英熱單位4.194美元;而路易斯安那州的天然氣基準價格更是達到了每百萬英熱單位4.24美元。
對天氣影響的預測也出現了與之前截然相反的變化。據MDA EarthSat的天氣預報，5月22日至26日期間，美國東北部、中西部的部分地區，以及南部地區的氣溫將高于往年。這將提高發電廠對天然氣的需求，從而增加全美天然氣需求量。
另外，近期肆虐美國密西西比河流域的洪水也成為推動天然氣價格上漲的因素之一。El Paso公司近日已經宣布，旗下的田納西天然氣輸送管道網受洪水影響，將暫時關閉。據了解，該管道網負責將德克薩斯州的天然氣輸送至新英格蘭地區，共擁有大約1.37萬英里長的管道，每天可運送大約72億立方英尺的天然氣。
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