正在大幅削減支出以應對低油價危機的法國石油巨頭道達爾又遭遇新麻煩:其被美國監管機構指控操縱美國天然氣價格。
9月23日,美國聯邦能源監管委員會(Federal Energy Regulatory Commission,下稱“FERC”)發布指控稱,2009~2012年,道達爾集團旗下位于休斯頓的子公司北美天然氣電力西部公司至少有38次通過在實體市場進行不具經濟效益的交易,以此來左右價格幫助其在其他貿易倉位獲利。
不過,指控并沒有透露更多細節。道達爾中國發言人就記者相關質詢表示,已將相關問題發給道達爾的巴黎總部,但截至發稿前,記者未能收到回應。
道達爾遭遇美式指控
該項指控是FERC打擊天然氣市場操縱行為最新舉措,此前,其已分別對摩根大通、巴克萊集團、德意志銀行等提出相關指控。
“天然氣在發達國家首先是大宗商品,由于市場高度自由,其交易運作模式跟一般大宗商品的期貨模式相近,容易被操縱和惡意炒作。”分析師劉廣彬說,這種情況在國內不會出現,因為中國天然氣定價是政府管控,單一企業對氣價影響不大。
而在美國,交易自由度高,大企業的運作甚至會左右氣價走勢。
能源總監李莉告訴記者,大石油公司因為體量大,任何市場舉措對整個市場價格及走勢都會產生明顯影響,所以歐美國家對大石油公司都有一個嚴格的法律規范。
實際上道達爾出具的書面報告已經否認了上述指控。道達爾稱,其在美國的天然氣市場開展的業務規模相對較小,其交易員并不存在FERC所指控的相關操控行為。道達爾還表示,將提供所有文件資料配合相關監管部門的進一步調查。
業內人士認為,對天然氣的賤賣依然屬于市場行為,所以不能定義為違法犯罪,而一旦落實指控中的行為,道達爾可能會面臨高額罰款。此前,摩根大通就為相關指控行為支付了2.85億美元罰款;BP也因操縱價格獲利25萬美元被開了5000萬美元的高額罰單。
互掐背后的利益糾葛
這并不是道達爾與美國政府之間的第一次“互掐”。
相對于其他石油巨頭,道達爾與俄羅斯的關系走得更近,盡管此前俄羅斯正遭受西方制裁,道達爾仍堅持推進在俄羅斯亞馬爾(Yamal)的天然氣項目。去年10月份,道達爾原掌舵人馬哲睿在與俄羅斯進行一系列合作談判后意外喪生,被歐美媒體分析認為可能是謀殺。
馬哲睿生前是石油業界知名度甚高的人物:他個性直言不諱,敢于同美國“對著干”。早在1995年,美國制裁伊朗,其就無視警告在伊朗開展油氣鉆探,并贏得了“中東先生”稱號。
此外,馬哲睿為人所津津樂道的是,相對于現行美元與石油掛鉤的主流模式,其一直致力于推進歐元進入石油國際貿易體系,被美國所仇視。
不過在李莉看來,道達爾是歐洲公司,推進歐元進入國際貿易也屬正常。而在同處歐洲市場上的俄羅斯投入更多也是出于其全球戰略的考量,道達爾首先是一個商業公司,相關舉措主要出于經濟商業效益的權衡選擇。
另一方面,道達爾今年初還高調宣布暫停了在美的所有頁巖油氣投資。
此前的達沃斯經濟論壇期間,與會能源專家曾預言“美國頁巖氣的繁榮不可持續,現在是泡沫破滅的時候”,甚至稱“全美20%至30%的頁巖產業將被迫關閉”。在道達爾之前,礦業巨頭必和必拓對外透露,將在2015財年之前關閉40%的美國頁巖油井。
顯然,暫停在美頁巖油氣投資,也可以看作是道達爾再次“倒美”的又一舉措,在此背景下,遭遇FERC指控便不足為奇。
道達爾的中國策
除了美國和俄羅斯,道達爾在法國本土之外另一個主力市場則是中國。
20世紀80年代,道達爾成為首家在中國開展海上油氣勘探的國際石油公司。如今道達爾在華累積投資超過10億美元,在中國擁有20多家子公司。不過相對于其在國際油氣市場上的大開大合來說,道達爾在中國的業務只是“不溫不火”。
上游先后參加過渤海灣、北部灣、南黃海、珠江口盆地、塔里木盆地的勘探,但均未有大的建樹;下游方面道達爾試圖通過其標準動力有限公司進入中國加油站零售網絡,但進展并不順利;道達爾還在潤滑油等下游產品領域開拓中國市場,但與殼牌等同行相比相去甚遠。
相比這些,道達爾在液化天然氣(LNG)方面的投入值得關注,2010~2014年間,道達爾向中國交付了500萬噸LNG,占中國LNG進口總量的8%,且其于去年與中國****的LNG供應商中海油簽訂框架協議,擬向中海油每年再多供應100萬噸LNG,并商談將雙方合作范圍拓展至整個LNG產業鏈。
“應對過度依賴煤炭的能源消費格局和日益嚴格的環保政策,LNG是好的替代選擇,前景看好,很可能成為石油巨頭們的未來發展重點。”劉廣彬認為,除了美國,道達爾善于與所在國政府和石油公司建立良好的合作關系,這對于國內油氣資源不豐富,正在走出去的中國石油行業和企業來說,很多做法值得借鑒。
財報顯示,因油價走低,道達爾2014年第四季度凈虧損達56.6億美元,與2013同期盈利23.3億美元形成鮮明對比,不過今年初以來由于中游煉油利潤高漲,該公司在2015年第一季度收獲了26.6億美元的凈利潤。
但就中國市場看,道達爾并沒有獲得更多的優勢資源和市場占有率,因此其中國市場的開拓力度,仍待進一步加強。